Spätestens wenn man eine Bitcoin-Überweisung durchführen möchte, merkt man, dass es bei Bitcoin etwas anders läuft als bei einer normalen Überweisung von deinem Bankkonto. Wie genau das abläuft und warum eine Transaktion bei Bitcoin unserem Bargeld sehr ähnlich ist, schauen wir uns hier genauer an.

Wo liegt das Bitcoin-Guthaben?

Um dein Bitcoin-Guthaben zu verwalten, benötigst du keine Bank oder Firma. Die Bitcoin-Blockchain speichert alle Kontostände und Transaktionen. So kannst du jederzeit sehen, wie viele Bitcoins du besitzt und wohin du sie geschickt hast. Die Blockchain sorgt außerdem dafür, dass alle Transaktionen korrekt sind und niemand mehr Bitcoins ausgeben kann, als er besitzt. 

Wir haben zwar immer von Bitcoin-Guthaben gesprochen, allerdings existieren Bitcoins weder in der realen Welt noch digital. Es gibt keine digitalen Münzen, die irgendwo gespeichert sind. Bitcoins existieren nur als Inputs und Outputs von Bitcoin-Transaktionen.^[1]

Der Input bei einer Bitcoin-Transaktion ist das Guthaben, das du bereits hast. Es sind die Bitcoins, die du in der Vergangenheit erhalten hast und die nun verwendet werden können, um eine neue Transaktion zu tätigen. Du kannst dir den Input als das Geld vorstellen, das du in deinem Portemonnaie hast, weil du es zuvor vor jemanden bekommen hast.

Der Output hingegen ist wie das Geld, das du an jemand anderen schickst. Es sind die Bitcoins, die du an eine andere Bitcoin-Adresse sendest. Der Output ist also das Geld, das du aus deinem Portemonnaie nimmst, um jemanden zu bezahlen.

Das „Guthaben“ auf deiner Bitcoin-Adresse besteht also aus allen Inputs, die auf diese Adresse eingegangen sind und bislang nicht als Output an eine andere Adresse gesendet wurden. Alle verbliebenen Münzen in deinem Portemonnaie sind potenzielle Outputs, die du noch sparst, um sie vielleicht später auszugeben. Man sagt daher zum eigenen Bitcoin-Guthaben auch Unspent Transaction Output (UTXO), zu Deutsch: nicht ausgegebener Output einer Transaktion.

So läuft eine Bitcoin-Transaktion ab

Bitcoin-Transaktionen werden direkt zwischen den Nutzern über die Bitcoin-Blockchain abgewickelt. In diesem Text erkläre ich dir Schritt für Schritt, wie eine solche Bitcoin-Transaktion funktioniert.

Bitcoin als digitales Bargeld

Es gibt noch eine Besonderheit, die wir in unserem vereinfachten Beispiel in Abbildung 1 vernachlässigt haben:

Die Bitcoin-Beträge, die man verschickt oder erhält, sind nicht beliebig teilbar bzw. lassen sich nicht ohne Weiteres zusammenfassen. Das heißt, dass man nicht einfach einen Teil von einem Input als Output an jemanden schicken kann. Man kann nur einen ganzen vorherigen Input versenden und schickt danach die Differenz an sich selbst zurück.^[3]

Um auf das vorherige Beispiel mit der Münze aus deinem Portemonnaie zurückzukommen: Du kannst nur die Münze ausgeben, die du vorher bekommen hast. Wenn die Münze mehr wert ist, als du bezahlen müsstest, dann gibst du die Münze aus und bekommst ein Wechselgeld zurück. 

Bitcoin-Transaktionen sind daher dem Bezahlen mit Bargeld sehr ähnlich.

Kosten & Dauer einer Bitcoin-Transaktion

Wenn ich eine Bitcoin-Transaktion tätigen möchte, dann muss diese vom Bitcoin-Netzwerk verarbeitet werden. Genauer gesagt wird meine Transaktion zuerst an andere Teilnehmer gesendet, die diese dann auf Gültigkeit überprüfen. Wenn alles korrekt ist, wird die Transaktion beim Bitcoin-Mining verarbeitet und in die Bitcoin-Blockchain aufgenommen.

Das verursacht natürlich Kosten in Form von Rechenleistung, die in Form von Transaktionsgebühren entlohnt werden muss. Diese Gebühren kann ich mithilfe meines Bitcoin-Wallets festlegen und ergeben sich aus der Differenz zwischen Input und Output der Transaktion.

Wenn ich z.B. etwas für 0,2 BTC kaufen möchte und 0,5 BTC als Output verwende, würde ich als Output an mich selbst 0,3 BTC als Wechselgeld senden. In der Praxis werde ich aber ca. 0,2999 BTC an mich selbst schicken. Die verbliebene Differenz von 0,0001 BTC würde dann die Gebühr für das Verarbeiten meiner Transaktion sein.

Es ist bei Bitcoin aber nicht zwangsläufig notwendig, für eine Transaktion zu zahlen. Ich könnte exakt die Outputs festlegen, sodass keine Differenz als Gebühr enthalten ist. Dabei gibt es allerdings ein kleines Problem.

Die Anzahl der Transaktionen, die im Bitcoin-Netzwerk verarbeitet werden können, ist stark begrenzt, da pro Block in der Blockchain nur eine bestimmte Menge an Daten Platz hat. Das heißt, dass ich mit allen in Konkurrenz stehe, die auch eine Transaktion tätigen möchten.

Da die Miner immer zuerst die Bitcoin-Transaktionen verarbeiten, die ihnen am meisten Gebühren einbringen, gibt es eine Art Gebotsverfahren. Je mehr ich bereit bin, für meine Transaktion zu zahlen, desto schneller wird sie auch verarbeitet. 

Somit kann es sein, dass man bei wenig oder gar keinen Gebühren manchmal wochenlang warten muss, bis eine Überweisung verarbeitet wird. Daher lohnt sich, die durchschnittlichen Transaktionsgebühren bei Bitcoin zu vergleichen.

Quellen

1. Antonopoulos, A. M. (2018). Bitcoin & Blockchain-Grundlagen und Programmierung: Die Blockchain verstehen, Anwendungen entwickeln (2. Aufl.). O’Reilly. ISBN 978-3-96009-071-7.

2. Bashir, I. (2020). Mastering Blockchain: A Deep Dive Into Distributed Ledgers, Consensus Protocols, Smart Contracts, DApps, Cryptocurrencies, Ethereum, and More (3. Aufl.). Packt. ISBN 978-1-83921-319-9.

3. Zohar, A. (2015). Bitcoin: under the hood. Communications of the ACM, 58(9), 104-113.